以20世纪30年代中后期为时代背景,以南方某大城市申城为历史舞台,以戏班艺人的跌宕命运和情感纠葛为线索,通过曲折的故事情节,在如诗如画的江南美景的映衬下,在艺人们为生存而抗争的一幅幅画面中,集中刻画了郑世昌、青莲、白长起、罗瑞英、高小菊、裘百灵等艺人形象,既揭示了郑世昌、罗瑞英由普通艺人成长为共产党员的曲折历程,也描述了白长起的堕落轨迹,表现了正义与邪恶的较量,赞美了纯真的爱情,歌颂了中国共产党领导的抗日斗争,同时也展示了越剧在逐渐发展过程中而形成的无穷魅力。
这部电视连续剧主要讲述了,晋察冀某部马宝玉等五名战士为掩护大部队和群众安全转移,顽强阻击日军,将鬼子引入狼牙山顶峰,打光最后一颗子弹后,英勇跳崖。在五壮士精神激励下,狼牙山地区五名热血青年乔继山、罗富贵、王顺民、古大力、薛亮亮投身到抗战洪流中,参加了八路军,用热血和生命粉碎了日寇妄图挖掘西陵夺取宝藏的阴谋,谱写了一雪家仇和国恨的慷慨悲歌。