故事发生在20世纪60年代的韩国,居住在某个乡村的贫穷青年许三观(河正宇 饰)喜欢上了同村最美丽的姑娘许玉兰(河智苑 饰)。传闻玉兰是小混混何小勇的女朋友,但是三观凭借锲而不舍的精神和憨皮赖脸的劲头说服了未来的老丈人,如愿抱得美人归。婚后数年,夫妻二人先后育有一乐、二乐、三乐三个机灵调皮的儿子,一家人的生活也有滋有味。但是一乐越来越像何小勇,引来村里人议论纷纷,这让许三观坐立不安,而他对玉兰、一乐的感情似乎也由此发生了变化。在那个卖血成风的年代,三观曾经用自己的血换来了钱。令他想不到的是,在接下来的人生里,他将不得不为了家人们一次次卖血,苍白羸弱,命在旦夕…… 本片根据余华的小说《许三观卖血记》改编。
20世纪40年代,内战快结束之际,台湾医生严泽坤(金城武 饰)频繁往返于台湾通往大陆的邮轮“太平轮”上,以便购买药品。为了维持家庭生计,表面上他风平浪静,内心却一直没有停止思念因战争被迫分离的恋人雅子(长泽雅美 饰),而他的弟弟严泽明(杨佑宁 饰)则一心想去大陆搞革命,苦难家庭风雨飘摇。严泽坤偶遇有过一面之缘的将军雷义方(黄晓明 饰)夫人(宋慧乔 饰),雷将军的通信兵佟大庆(佟大为 饰)念念不忘底层女性于真(章子怡 饰),还有士官(王千源 饰)、夫人(俞飞鸿 饰),众人相逢在最后一班去台湾的“太平轮”上,书写了战乱年代的悲欢离合,命运的齿轮开启,大时代下的小人物该何去何从?