沙漠里流传着一句话:天出血,人死绝。故事发生在旧时代的西北,这样一片沙漠地带,它讲述了一个爱情悲剧故事。年青的问九因乡邻间缺水争执而出逃在外,待回来时,曾与之心心相印的秀秀姑娘已被族叔迎娶,成了他的婶婶。水继续威胁着人们的生存,问九的族叔为富不仁,竟以空手能否从滚开的油锅里捞起铜钱来决定人们在绿洲的去留,他狠毒地骗问九替他捞起铜钱却又暗地加害问九。问九奋起抗争,砍死了族叔,被官府捉捕。牢狱未能囚住问九渴求自由的心。他一次次寻求机会越狱。数十年后,当问九逃出虎口,却又被沙漠里的土匪抓住逼他带路,对秀秀的爱情支撑着问九最后的生命,他再次出逃,挣扎着爬回自己的故乡。但黄沙已无情地吞噬了这里的一切,唯有刻着绿洲村的石柱还未被淹没。问九手抚石柱瞑目在这荒原上。荒原上,彩霞满天。天出血,人死绝。
公元1126年,北宋靖康元年。漠北女真人以4万铁骑入侵中原。由于太上皇宋徽宗的昏聩以及军备疏散,金兵长驱直入,如入无人之境。一路烧杀抢掠,直攻到东京汴梁。城破之日,金兵虏徽、钦二帝,是为靖康之耻。此后钦宗之弟赵高继位,是为高宗。一代英雄岳飞护佑高宗,被困牛头山。为迫岳飞投降,金将兀术派二太子金弹子(张成忠 饰)、三公主银铃子(张希玲 饰)和张兆奴(张跃宁 饰)前去偷袭岳家庄,欲虏岳母以作要挟。岳飞之子岳云(寻峰 饰)自幼喜好舞枪弄棒,一双银锤使得风生水起。他闻听父亲被困牛头山,计划偷偷前往助阵,却被几个兄弟掣肘。牛皋之子牛通(刘卫民 饰)偶然遇见伪装后的金弹子等人,无意中得知偷袭计划,于是连忙赶往岳家庄报信。得知消息的岳家小将们整饬装备,等待即将到来的一场大战……