少年得意,颇具学识的状元书生高升(郑少秋 饰)得到了雍正皇帝的赏识,最后被任命为弘历,也就是后来的乾隆皇帝的陪读。在紫禁城,高升一待就是二十多年。他不仅是皇帝的伴读,还为乾隆皇帝解决了大大小小的事情,但乾隆妒高升才学突出,因此高升没有一官一职,倒也活的自在。新入宫的小宫女如意(杨怡 饰)颇得皇帝喜欢,但碍于如意卑微的身份和皇后的威严,一直未能得手。而这时,如意却惹上了莫须有的罪名,最后遗失在了宫外,不知去向。 乾隆命高升追逐如意的下来,高升借机感受外面的大千世界,来到了扬州城。在这里找到了如意的下落,结识了侠妓,万花楼的老板苏三(邓萃雯 饰)。二人从互看对方不顺眼到后来心心相惜,可事情不可能一帆风顺……
来自农村的田冲(张译 饰)与富二代钟卉(张歆艺 饰)相爱,钟的母亲陈卫红(潘虹 饰)百般阻挠,就在此时,陈被查出癌症,她无奈地接受了严酷的现实,但要求田冲必须倒插门。田母(孙桂田 饰)闻讯坚决反对,田冲在两难之中痛苦地选择屈从强势的陈卫红。入赘后,田冲并未感到幸福,加之创业失败,生活的非常狼狈。陈卫红一心想培养钟卉接自己的班,但钟卉的设计文案都是出自田冲之手,蒙在敲里的陈卫红大胆把公司交给女儿管理,自已则放心入院化疗。田冲的一次不经意透露了自己失业的真相,陈卫红大为光火,钟卉告诉妈妈设计文案是田冲所做,不应该对其如此苛刻,结果一家人矛盾逐步升级。在得知陈卫红要自己倒插门真实目的后,田冲感到了一个男人此刻应该承担的责任......