生逢乱世的古平原(陈晓饰)因蒙受冤屈而遭流放宁古塔,他在夹缝中生存却又逆风翻盘,从文弱书生到茶叶发家、以盐立业,再到团结各地商帮力量联手救国救民,完成了从流犯到商界巨擘的逆袭。在成为“商王”的热血奋斗过程中,古平原与常玉儿(孙千饰)、李钦(罗一舟饰)、常四(成泰燊饰)、李万堂(黄志忠饰)、苏紫轩(李纯饰)、李成(朱亚文饰)、白依梅(向涵之饰)、王天贵(吴樾饰)等人相识,共同塑造出了一群复杂立体、有血有肉的晚清传奇群像。
九一八事变之后,抗日呼声日益高涨,苏海龙和黄显声打响了沈阳城抗击日寇的第一枪。在养父和亲人的相继离去后,苏海龙走出悲情,积极组建抗日队伍,与邓铁梅一道加入东北抗日革命军。在张婉婷的影响帮助下,苏海龙光荣地加入了中国共产党,带领部队给予日本关东军以沉痛的打击。日本关东军对苏海龙所在的部队进行了多次围剿。随着抗日斗争的形势逐渐严峻,东北抗联奉命相继进入苏联远东地区进行休整。苏海龙奉命前往延安抗大学习,学习结束后,苏海龙被派往苏联远东第88步兵旅。苏海龙多次率领小分队进入东北,对日本关东军进行渗透和侦查,成功炸毁虎头要塞号称“亚洲第一炮”的巨型榴弹炮,为日后的总攻扫清了障碍。
1992年,哈尔滨731陈列馆工作人员小金在整理史料时,发现这段历史的记录残缺不全,为寻找真相,他踏上了一场跨越数十年的跨国取证之旅,逐渐还原出那段被尘封的黑暗岁月真相。故事采取双时间线叙事,镜头回到日军侵华期间的哈尔滨,通过几个当事人的视角,深刻揭露日军731部队残酷的人体实验和泯灭人性的暴行,鞭笞日本军国主义的反人类本质,凸显中国人民坚韧的抗争精神。
本剧讲述了学生乐团几个热血青年抗日救国的感人故事。他们来自不同家庭、不同社会阶层甚至拥有不同的政治信仰,但在民族危亡之际自觉或不自觉地踏上了革命道路。富家子弟高畅向心仪的女教师苏婉婷求爱未果,却无意将苏婉婷送入敌人虎口,也使家人招致日军的残酷迫害。为了复仇,他和奶妈之子周泽西等等几个乐团朋友组成铁血号角抗日救亡队,巧妙暗杀几个头号鬼子,救出苏婉婷。为躲避日军追捕,几个年轻人决定在中共地下党员苏婉婷带领下走向革命圣地延安。临行前,苏婉婷得知爱人赵旗已经从延安调去晋察冀边区工作,晋察冀边区现在比延安更需要他们这些文化青年去工作。于是,苏婉婷和高畅等人商议后,决定服从组织的安排,前往晋察冀边区。然而,在前往根据地途中,两兄弟终因信仰不同分道扬镳。周泽西加入国民党军队,高畅跟随苏婉婷加入共产党,却对卧底日军的苏婉婷产生极大误会,与周泽西女友何晨产生了情感纠葛,以致两兄弟反目成仇!最终,苏婉婷完成任务回到根据地,而周泽西在何晨和高畅共同努力下冰释前嫌,加入解放军某军乐团担任指挥,胜利完成开国大典的调演活动……