狄武周天授元年,岭南潞州城司马孔成业迷恋修道炼丹,传闻找到了长生不老丹的药方,只缺一味名叫彼岸花的奇草。传言这是来自地狱的死亡之花,常年生长在坟冢幽谷之中,能致人产生幻觉,中幻觉者如妖邪附体般,发狂发癫,死状凄惨。 孔成业发出悬赏,采到彼岸花者,赏百金。山民猎户等纷纷进山寻找,连孔成业也带人到处扒坟冢、探幽谷。忙活的孔成业突然惨死,死前发狂。连他的几名参军也死相极惨,都说孔成业采到了彼岸花,被妖邪附身杀死,闹得满城风雨。潞州刺史陆英杰上报朝廷,恰逢狄仁杰巡查岭南诸州,女皇武则天命其前往潞州,全权调查此案.。
该片改编自约翰·威廉姆斯撰写的同名小说,讲述1873年从哈佛辍学的年轻人安德鲁斯,受爱默生和梭罗等人的自然 观念影响,带着寻找美好、希望和活力的冲动,来到屠夫十字镇,并跟随猎人米勒(凯奇饰)和其他两人(剥皮人施耐德和随营干杂活的查理·霍格)进入科罗拉多山区猎捕野牛。他们各自带着不同的目的和想法,踏上了这次前途未卜的旅程。他们经历重重困难,还丢掉了一个人的性命,才重回屠夫十字镇,但这里却发生了翻天覆地的变化。