1960年元旦宋春玲收养孤儿男婴,取名孙小虎,并刻香木虎符给他。小虎后被拐卖,挣扎中香木虎断为两半。小虎改名季得生(郑国霖 饰演),与女孩唐招弟相恋,上医大前赠虎头与招弟定情,招弟却被迫嫁人。医大同学尹会娟(杨恭如 饰演)抛弃同班男友陈雁鸣追求得生……
本片改编自著名作家五味康佑的同名历史小说《薄樱记》。 日本元禄年间,丹下典膳(山本耕史 饰)出身旗本家庭,世居江户,父亲很早就死了,和母亲以及一些仆人一起生活,家境并不宽裕。典膳一心只知习武,年纪轻轻就已经是江户城中第一高手、一刀流道场的门面。外加为人质朴又懂得变通,很受高层器重,是侍奉德川幕府的旗本,同时也是一刀流道场武艺最出色的剑豪。他在妻子长尾千春(柴本幸 饰)出身门第显赫,出于政治目的与下级武士丹下家联姻,但是和典膳的感情倒是真诚。有一次火宅中,千春不幸被歹人侵犯而失节。典膳为了保护千春的名誉瞒下此事,被千春的哥哥斩去左臂,因此失去武士身份,沦为浪人。之后又不得已与好友剑客堀部安兵卫(高桥和也 饰)对决。