1937年,七七事变爆发,揭开了中华民族全民抗战的大幕。日本侵略者的暴虐淫威彻底激发了全国军民的抗日热情,当此民族存亡的危难关头,五台山地区广大僧众在晋察冀八路军的领导下成立了和尚连,和日本侵略者展开了浴血奋战地抗争。八年抗战中,五台山僧人参加抗日1000余人,和尚连人员在战斗中伤亡极为惨重。抗战结束,和尚连生还的人员当中,有的脱掉军装又投入佛门,有的带着恋人奔赴解放前线。五台山僧众投身抗日战争保家卫国的精神,为我国波澜壮阔的抗战历史,添加了浓墨重彩的一笔。
1978年,中国人民从四人帮的荼毒中解脱出来,中止多年的高考恢复,有志青年们开始为了远大前程和崇高理想而备战复习。 贾裁缝(王全有 饰)和赵剃头(刘威 饰)两家人比邻而居。贾裁缝和人称“潘美人”的老婆(吕丽萍 饰)育有三男一女,长子宝文(辛柏青 饰)与农村姑娘小芹相恋,在复习的关键时刻宣布退出高考,惹得家里一团纷乱。高干子女栾书杰(黄小蕾 饰)与老二宝武(吴健 饰)相恋,因她此前和宝文好过,因此惹得贾裁缝夫妇并不开心,愣头青的老三宝君(林家川 饰)更进一步激化矛盾;赵剃头和老婆唐快嘴(于月仙 饰)只育有一女赵爱党(丁莉 饰),夫妇俩起初有意撮合女儿和宝武,然爱党独恋宝文。 经过一番波折,贾家三个儿子同日结婚。此后的日子里,高考、下海、改革开放,这群年轻人经历了人生的大起大落,品味着世间百态的苦辣酸甜……