剧中青树经历了四次感情,三次婚姻。第一次的婚姻自然是青树最爱的男人,但他为保护胡杨林牺牲了;第二次的婚姻纯属是一次报复的行为,因为怀疑对方是自己的杀夫仇人所以以身查案,水落石出后,她的这个行为深深地伤害了这个深爱自己男人,结婚的当天黯然离开;第三次为了母亲嫁给了一个发小,从哥哥过渡到丈夫,青树不断地审问自己的内心是否有爱情的种子,最终二人依然未成正果。
1978年,中国人民从四人帮的荼毒中解脱出来,中止多年的高考恢复,有志青年们开始为了远大前程和崇高理想而备战复习。 贾裁缝(王全有 饰)和赵剃头(刘威 饰)两家人比邻而居。贾裁缝和人称“潘美人”的老婆(吕丽萍 饰)育有三男一女,长子宝文(辛柏青 饰)与农村姑娘小芹相恋,在复习的关键时刻宣布退出高考,惹得家里一团纷乱。高干子女栾书杰(黄小蕾 饰)与老二宝武(吴健 饰)相恋,因她此前和宝文好过,因此惹得贾裁缝夫妇并不开心,愣头青的老三宝君(林家川 饰)更进一步激化矛盾;赵剃头和老婆唐快嘴(于月仙 饰)只育有一女赵爱党(丁莉 饰),夫妇俩起初有意撮合女儿和宝武,然爱党独恋宝文。 经过一番波折,贾家三个儿子同日结婚。此后的日子里,高考、下海、改革开放,这群年轻人经历了人生的大起大落,品味着世间百态的苦辣酸甜……