公元941年,吴越国王钱元瓘离世,新主少年继位,吴越王室陷入内外交困。五年后,王弟钱弘俶自请随使臣北上汴梁朝贺正旦,然而汴梁的局面竟是契丹兵临城下,天子石重贵称臣契丹,宰相冯道在风雨飘摇中权衡各方。此行,钱弘俶经历了北方家国破碎、人伦失序的惨淡,在危难中与郭荣和赵匡胤结下深厚的情谊。回到吴越国,钱弘俶一改往日自由散漫的个性,在朝廷大展拳脚,内除奸臣、外打豪强,又于政权动乱之时扛起国主的重任。另一方面,北方的赵匡胤,继承了郭荣未竟的事业,建立北宋政权,兴兵南下。最终,在北宋统一的大势和天下黎庶的福祉面前,赵匡胤、钱弘俶摒弃兵戈,于太平兴国三年(公元978年)完成了“纳土归宋”和平统一的历史创举。
故事发生在大宋年间。扬州通判盛紘的女儿明兰(赵丽颖饰)蕙质兰心,聪颖可人,可惜母亲偏为侧室,因此倍遭嫡母及其爪牙的忌恨。明兰听从母亲的临终嘱托,收敛锋芒,投靠盛老太太羽翼呵护。而在此期间,她与宁远侯府二公子顾廷烨(冯绍峰饰)从陌生到相知,后者更成为她人生中不可多得的贵人。母亲的离开并未让明兰从此安然,即使有老太太的呵护,盛府上下依然遍布明枪暗箭,随时威胁着她的安全。在这一过程中,明兰犹如浴火凤凰,忍辱负重,一步步闯过人生重重考验,用自己的力量追寻着人间公正和属于自己的幸福……本片根据关心则乱的同名小说改编。