本剧讲述了1946年秋冬,因战争情势变化,延安第二保育院受命组建队伍,护送136名孩子前往安全区域的娃娃长征的故事。全体保育员和战士抱着大人在孩子在,大人不在孩子也要在的信念,浴血牺牲保护全部孩子们的周全,在枪林弹雨恶劣环境的迁移中,最终完成了这一壮举,孩子们无一人伤亡完满交回父母手中。这种坚定信仰下的舍己为人,不怕牺牲的崇高精神,也成为马背摇篮精神,持续感染和影响着当下时代。
郝刚从部队转业到省公安厅工作。“十六大”后,公安战线展开了“大练兵”,郝刚担任“大练兵”的总教官,在全省“大练兵”取得了显著成绩。 但由于性格难以适应机关的工作,郝刚被派到偏僻贫穷的里塬做社区民警,他走家串户帮助群众解除疾苦,为本地经济发展奔走,让这个穷山村走上了富裕之路。 郝刚的作为让当地犯罪团伙萧老魁感到了威胁,他们制造车祸,企图将其害死。 为保护干部,郝刚被调回警务督察科。郝刚怀疑分局内部存在个别腐败分子成为了萧老魁的保护伞,纪检领导对调查给予大力支持,终于锁定了分局副政委张奇。 在与群众的通力合作下,纪检专案组得到了犯罪团伙与腐败分子的关键证据,萧老魁被逮捕。
1978年,中国人民从四人帮的荼毒中解脱出来,中止多年的高考恢复,有志青年们开始为了远大前程和崇高理想而备战复习。 贾裁缝(王全有 饰)和赵剃头(刘威 饰)两家人比邻而居。贾裁缝和人称“潘美人”的老婆(吕丽萍 饰)育有三男一女,长子宝文(辛柏青 饰)与农村姑娘小芹相恋,在复习的关键时刻宣布退出高考,惹得家里一团纷乱。高干子女栾书杰(黄小蕾 饰)与老二宝武(吴健 饰)相恋,因她此前和宝文好过,因此惹得贾裁缝夫妇并不开心,愣头青的老三宝君(林家川 饰)更进一步激化矛盾;赵剃头和老婆唐快嘴(于月仙 饰)只育有一女赵爱党(丁莉 饰),夫妇俩起初有意撮合女儿和宝武,然爱党独恋宝文。 经过一番波折,贾家三个儿子同日结婚。此后的日子里,高考、下海、改革开放,这群年轻人经历了人生的大起大落,品味着世间百态的苦辣酸甜……