故事发生在改革开放初期,李善军(李光洁 饰)邂逅了名为张玉霞(朱丹 饰)的女孩,两人之间产生了一些小小的误会,令张玉霞误将李善军认成了流氓,彼此之间心生龃龉。此时的两人并不知道的是,双方的父母正在积极的暗中撮合他们的婚事,最终,李善军和张玉霞化解了误会和矛盾,顺利的走到了一起,携手步入了婚姻的殿堂。 然而,婚姻生活并没有他们想象中的那么简单,它不再是两个人的私事,而是两个家庭和两种理念的碰撞。在锅碗瓢盆柴米油盐之中,李善军和张玉霞不可避免的频频争吵,他们的感情也在一次又一次矛盾中经受了暴风雨般的考验。
1978年,中国人民从四人帮的荼毒中解脱出来,中止多年的高考恢复,有志青年们开始为了远大前程和崇高理想而备战复习。 贾裁缝(王全有 饰)和赵剃头(刘威 饰)两家人比邻而居。贾裁缝和人称“潘美人”的老婆(吕丽萍 饰)育有三男一女,长子宝文(辛柏青 饰)与农村姑娘小芹相恋,在复习的关键时刻宣布退出高考,惹得家里一团纷乱。高干子女栾书杰(黄小蕾 饰)与老二宝武(吴健 饰)相恋,因她此前和宝文好过,因此惹得贾裁缝夫妇并不开心,愣头青的老三宝君(林家川 饰)更进一步激化矛盾;赵剃头和老婆唐快嘴(于月仙 饰)只育有一女赵爱党(丁莉 饰),夫妇俩起初有意撮合女儿和宝武,然爱党独恋宝文。 经过一番波折,贾家三个儿子同日结婚。此后的日子里,高考、下海、改革开放,这群年轻人经历了人生的大起大落,品味着世间百态的苦辣酸甜……