从小被日本人抚养长大的林小庄就职于上海日军司令部,在一次偶然中被裹挟进与伪装身份的“女同事”石原凉子息息相关的抗日救国事件,经历生死后幡然觉醒,毅笨投身革命,終与“秋蝉”井肩,共同奔赴革命事业。
中年男子(肖恩·宾饰)从郊区的家中启程,走进一片森林,去探望与世隔绝、形同陌路的隐居兄弟(丹尼尔·戴-刘易斯饰)。两人因一段神秘而复杂的往事相连,关系充满张力,却偶尔流露温情。几十年前的某桩毁灭性事件,永远改变了他们的命运。
清太后(夷光饰)和摄政王多尔衮(罗维饰)及明朝降将洪承畴(乔宏饰)都有私情。洪承畴为离间多尔衮和太后,游说秦滩名妓董小宛(尤敏饰)亲近多尔衮,然后向太后进谗言。太后生妒意,召董小婉入宫,被顺治(赵雷饰)看到,以为是天仙下凡。董小婉被封为董鄂妃,生下一子。顺治要立为太子,多尔衮反对并对婴儿下毒手。洪承畴劝顺治杀多尔衮,董小宛发现太后与洪承畴的奸情,被太后打入冷宫。洪承畴挑拨皇太后放火烧宫,董小宛亡。
妻子的死给电视台王牌主播霍华德(彼得·芬奇 Peter Finch 饰)带来了沉重的打击,使他陷入痛苦和悲伤中无法自拔。电视台决定解雇已经无心工作的霍华德,霍华德的老朋友麦克斯(威廉·霍尔登 William Holden 饰)成为了传达这一噩耗的不二人选。得知自己即将被 解雇,为电视台做牛做马多年的霍华德十分愤怒,在第二天的节目上,他竟然向观众们预告,自己即将进行自杀直播。霍华德的这一出格举动惹恼了电视台的高层,更让一直对麦克斯心存不满的总裁弗兰克(罗伯特·杜瓦尔 Robert Duvall 饰)发现了找茬的机会。在隔天的新闻直播中,霍华德理应按计划对自己的不慎言行做出道歉,可是恼羞成怒的他却大放厥词,将矛头直指当代美国的种种弊端。女制片人戴安娜(费·唐纳薇 Faye Dunaway 饰)从霍华德的一系列行为中看出了商机,她买通了弗兰克,成为了霍华德背后的推手。