新墨西哥州的高中化学老师沃尔特·H·怀特(布莱恩·科兰斯顿 Bryan Cranston 饰)是拮据家庭的唯一经济来源。他大半生安分守己,兢兢业业,却在50岁生日之际突然得知自己罹患肺癌晚期的噩耗,原本便不甚顺意的人生顿时雪上加霜。 为了保障怀孕的妻子斯凯勒(安娜·冈 Anna Gunn 饰)和残疾的儿子小沃特能在自己死后衣食无忧,沃尔特决意铤而走险。他主动找到曾经的学生、而今的毒贩小混混杰西·平克曼(亚伦·保尔 Aaron Paul 饰)谈合作,并运用娴熟高超的化学技术提炼出高纯度冰毒交给后者贩售。孰料事态的发展却在平克曼带回毒品供销商疯狂小八及其表弟后急转直下,沃尔特的人生也由此彻底步向失控。他被迫开始了教书与制毒的双重生活,逐渐坠落至万劫不复的深渊。
昔日同窗张海潮和黎东升出国读博深造,在众多从业者卓越技术和创新思想影响下,张、黎两人决定共同创业。而拥有雄厚资源的行业新贵黄仲恺,通过一番努力,却说服海潮与他创业。这让黎东升倍感背叛,与海潮分道扬镳,自立门户,玩转资本,却在成功前夕瞬间跌落谷底。勇敢追爱的黄林希跟随张海潮到美读研,却因他转投黄仲恺放弃追逐,又在海潮低谷时豁出性命帮他渡过难关。这让与东升几经分合的欧阳子夏,感慨万分。为响应祖国号召,众人放弃了国外高薪,选择回国重新开辟新天地。历经波折,初见成果,但海潮和东升却再次因理念不合而分开,选择各自为战。原本携手同行的海潮和林希,在一次公司突发变故中,两人关系降到冰点。面对资本的围追堵截,自主创新发展受限,如何破解被动局势?而海潮、东升是否会再度联手创造奇迹?海潮、林希能否破冰?众人又将如何抉择......