姐姐秀华在事业上失败，而妹妹宝华则成功，她们各自成家却生活在一起。秀华的丈夫基贤在性行为时觉得秀华性格过于冷淡，因此向妹夫成九倾诉了自己的困扰。然而，成九却相反地表示妹妹宝华的性格太热情了，建议彼此交换伴侣。
财主西门坚立志淫尽天下美女，其子西门龙为白痴，其女西门柔渴望出外留学，西门坚迫她穿上装有机关的"贞操宝甲"，并女扮男装，以避狂风浪蝶。柔同窗花道发现柔是女儿身，色心大起，却被"贞操宝甲"弄伤下体，便一同前往极乐观求造化道人治伤。同时，神秘女子幻姬以采阴补阳秘术玉女心经及身体作报酬，要求造道人为她易容。京城第一名捕铁中棠赶到，欲捉拿幻姬，但来迟一步，幻姬易容后，杀掉道人并逃走。幻姬化身为小翠并嫁西门龙。坚见翠色心大起，在洞房之夜将翠占有，自此每晚与翠偷欢，冷落众妻妾。四妾发现两人奸情并告知二娘。当晚二娘被神秘杀害。柔认为二娘之死有可疑，与花道暗中验尸，发现死因与幻姬有关。西门家凶案接连发生，铁中棠到西门家，并指翠是幻姬化身，坚大怒，赶走棠，柔不值父所为，与棠一起离去。棠在追寻线索期间，遭坚暗算，中了烈性春药，坚认为棠必死无疑。柔为救棠，用削铁如泥的文宝刀斩开贞操宝甲，向他献身。棠与柔合计诱翠现身并与之大战，可惜棠被翠施计杀死，而柔则被翠蹂躏，几乎吸尽真阴...
牙医菲利普（马德钟 饰）有一个凶残的癖好，在他的眼中，身穿制服的女性有着无以伦比的吸引力，为了和这些女人发生关系，他不惜将她们残忍的杀害。一日，又一名无辜的女性惨死在了菲利普的手下，他将尸体丢弃在了阿港（吴镇宇 饰）的车旁，以此为线索，警方逮捕了阿港，进行审讯。 警察宝文（朱茵 饰）和宝珍（钟真 饰）是一对感情十分要好的姐妹，宝珍的突然失踪让宝文充满了疑问，职业本能让她觉得其中定有问题。宝珍最后一次出现是在菲利普的诊所，而和她同行的朋友则成为了最大嫌疑人。为了追查真相，宝文决定以身试险，用自己的肉体为诱饵，引诱嫌犯出动。
根据余华同名小说改编。富少福贵（葛优）嗜赌成性，妻子家珍（巩俐）屡劝无果后带着女儿凤霞离开了他，当夜，福贵输光所有家产气死父亲，被迫靠变卖母亲首饰租间破屋过活。一年后，家珍手拉凤霞怀抱刚出世的儿子有庆回到家中，福贵痛改前非，开始靠演皮影戏过起安份守己的日子。但好景不常，内战时期，福贵被国民党抓去当劳工，一番辗转终回到家乡与一家人团圆后，凤霞因病变成哑巴，而在后来的大跃进运动和文化大革命中，他虽获某些小福，逆境却也一直与他如影相随。
