本剧讲述七十年代末，一对睡上下铺的小夫妻表面先婚后爱，实则青梅竹马、情有独钟、天作之合的爱情故事。展现七十年代国人“实用却不失善良，浪漫却不失拼搏”的精神。
桑稚高中时期被老师频繁请家长，为了解决麻烦，桑稚决定找哥哥顶包，然而兄妹见面就互怼闹僵，无奈只好求助来家中玩耍的哥哥舍友段嘉许，在桑稚的苦求要挟下，段嘉许帮桑稚去学校见老师，两人因此结缘，段嘉许从此更是把桑稚当成自己的亲妹妹爱护。随着段嘉许大学毕业，两人分隔异地，又因为一些误会，关系疏远。直到成年后的桑稚如愿考到了段嘉许的城市，两人重逢。在日渐亲密的接触下，桑稚渐渐发现了段嘉许一直以来的压力来源，她想要保护这个一直对自己很好的大哥哥，重拾埋藏心底的暗恋。在桑稚的陪伴下，段嘉许慢慢解开心结，他真心喜欢上了长大的桑稚，一段纯真暗恋终于开出美丽的爱情花朵。
生逢乱世的古平原（陈晓饰）因蒙受冤屈而遭流放宁古塔，他在夹缝中生存却又逆风翻盘，从文弱书生到茶叶发家、以盐立业，再到团结各地商帮力量联手救国救民，完成了从流犯到商界巨擘的逆袭。在成为“商王”的热血奋斗过程中，古平原与常玉儿（孙千饰）、李钦（罗一舟饰）、常四（成泰燊饰）、李万堂（黄志忠饰）、苏紫轩（李纯饰）、李成（朱亚文饰）、白依梅（向涵之饰）、王天贵（吴樾饰）等人相识，共同塑造出了一群复杂立体、有血有肉的晚清传奇群像。
三十年代末，土寨主马立仁误杀淮厨帮会总理李南熙，其长子李凤山追杀复仇，不料日军大举侵入清江城。 家仇化成国恨，日军头目井上大肆开展共荣运动，杀戮爱国人士，并暗中搜寻“御批菜谱”。 李凤山抓获马立仁，却出人意料的立下“借头协议”，容其杀满100个鬼子和井上后，再结果其性命。 战争成了块试金石，李凤山之弟李青书投奔新四军，宴乐楼大伙计吴阿福成了汉奸，一直看不上李凤山的名角筱凤英，被李凤山的真情所感动，进步女青年顾毓灵受吴阿福蒙骗成婚。 自此，马立仁在明，李凤山在暗，一对不共戴天的仇人阴差阳错的成了生死拍档，在日军眼皮底下展开了艰苦卓绝的斗争。 最终，李凤山为成大义，用御批菜谱做饵设套，亲手拉响炸药埋葬了日本鬼子，灰飞烟灭中一曲英雄赞歌正在苏北平原传唱……
