影片以1955年9月底全军第一次实施授衔授勋这个重要的历史节点为主线，同时将开国领袖们与开国将帅们在不同的革命历史阶段中的闪回穿插其中，充分展示了夹述夹议夹闪回这种重大革命历史题材影片创作的较为新颖独特不为多见的叙事风格。既有恢宏的波澜壮阔的战争场面，又有人物生离死别细致入微的情感表现，二者有机结合产生出了革命的英雄主义与革命的乐观主义精神。 人物个性鲜明栩栩如生，历史事件真实可信有据可查。浓缩展示了中国人民解放军自八一南昌起义之后的历史篇章。
故事发生在宋朝末年，王员外富丽堂皇的府上正在进行一场荒淫无度的宴会，宴会的主角是一位名叫朱尔旦（林伟健 饰）的男子，王员外派出了自己性感美艳的小老婆如意（钟甄 饰）对朱尔旦百般挑逗。朱尔旦虽然极力抗拒却还是欲罢不能，又因为自身的缺陷而遭到了躲在暗处的王员外的无情嘲笑。不仅如此，王员外还让朱尔旦前往山神庙，将庙内的神像偷来，向来懦弱胆小的朱尔旦只能应允。 在运送神像的过程中，朱尔旦一不小心跌碎了神像手中的生死簿，引得附在神像上的神灵陆判（徐锦江 饰）现身，陆判不仅修复了朱尔旦生理上的缺陷，还答应帮助他向一直压迫他的王员外复仇。
1941年12月。飞行员尼古拉·科姆列夫成功地执行了命令，他奉命摧毁了前往莫斯科的德国坦克纵队。但科姆列夫的飞机被敌方战斗机击落，他奇迹般地将他的伊尔-2号攻击机降落在荒凉的森林空地上。看来最可怕的事情已经过去了，他在一场空战中幸存下来。然而，真正的考验才刚刚开始：受伤的科姆列夫必须穿越一条不可思议的道路，克服霜冻、痛苦和饥饿，远离狼群，逃避纳粹特种部队的围剿，他们要不惜一切代价找到他。飞行员怀揣着求生的意志、勇气，当然还有爱：奥尔嘉还在家里等着他归来。她的身影温暖了他，驱策他前进、脱困。他只有一次生还的机会，回到他心爱的人身边，再次登上天空，赢得胜利。
