土匪的到来毁掉了春桃(刘晓庆饰)的新婚之夜,她和丈夫李茂(曹前明饰)失散了,只身一人流浪到北京,靠着捡破烂维生。在春桃最艰难的岁月里,是刘向高(姜文饰)一直不离不弃的陪伴和支持着她,尽管两人并没有夫妻之名,但相依为命的他们彼此之间感情十分要好。某日,春桃在街上遇见了一个蓬头垢面的乞丐,她震惊的发现,这个乞丐竟然就是李茂,春桃收留了李茂,一个两男一女的奇怪“家庭”产生了,三人艰难的维系着岌岌可危的平衡。不忍心拖累春桃,刘向高离家出走,直到这时,春桃才承认了自己内心里对于刘向高的感情,在这个节骨眼上,李茂又企图上吊自杀,扑面而来的绝望笼罩着春桃。
人穷志短、娶不上媳妇的李建华,在家人的怂恿下七拼八凑了2万块钱去买了个漂亮的哑巴媳妇苗媛媛。婚礼上的来客无不艳羡,只道李建华40多年都没有这么有脸面过。虽说是买来的媳妇,但李建华心中依然无比得意和舒畅,在心中勾勒了无数遍美好的家庭生活。只是天不遂人愿,结婚3年,她始终不能给李建华带来一儿半女。气急败坏的李建华开始对苗媛媛拳脚相加,甚至提出让苗媛媛补偿自己2万元的损失。张琼芳不过一个被拐卖的哑女,无论如何也挣不来这2万块。丧心病狂的李建华想出了一个无耻又肮脏的办法。他将苗媛媛锁在了湖中的小船上,让她用出卖身体的方式来偿还……